O carvão ativado é um material sólido poroso preto composto de carbono, com pequenas quantidades de oxigênio, hidrogênio, enxofre, nitrogênio, cloro e outros elementos. É produzido por esmagamento e modelagem de carvão ou por carbonização e ativação de partículas uniformes de carvão. A área de superfície específica do carvão ativado regular varia de 500 a 1700 m²/g. Possui fortes capacidades de adsorção e é amplamente utilizado como adsorvente industrial.
Classificação baseada em materiais:
1. Carvão ativado granular à base de carvão: feito de carvão betuminoso de alta qualidade por meio de processos avançados de refino, aparece como partículas negras irregulares. Desenvolveu estruturas de poros, uma grande área de superfície, forte capacidade de adsorção, alta resistência mecânica, baixa resistência ao leito, boa estabilidade química, fácil regeneração e durabilidade.
2. Carvão ativado de casca de coco: produzido pelo refino de cascas de coco, aparece como partículas irregulares. Possui alta resistência mecânica, estrutura de poros desenvolvida, grande área superficial, rápida velocidade de adsorção, alta capacidade de adsorção, fácil regeneração e durabilidade.
O carvão ativado é usado principalmente para remoção de odores, remoção de metais pesados, descloração e descoloração líquida em alimentos, bebidas, bebidas alcoólicas, purificação do ar e água potável de alta pureza. Também é amplamente empregado na recuperação de solventes e separação de gases na indústria química.
Para a purificação do ar, o diâmetro dos poros do carvão ativado deve ser ligeiramente maior que o diâmetro das moléculas de gás tóxico e prejudicial para possuir capacidades de adsorção. Os principais fatores que afetam a vida útil do carvão ativado usado para purificação do ar são a quantidade total de substâncias nocivas no ambiente e a frequência de dessorção. Como a quantidade de gases nocivos no ar doméstico comum é muito menor do que a quantidade de carvão ativado usado, o carvão ativado pode ser usado por um longo período de tempo, colocando-o regularmente sob a luz solar para desinfecção.
